Depuis 1976, les premiers échantillons de roches lunaires renvoyés sur Terre ont atterri.Le 16 décembre, la sonde spatiale chinoise Chang'e-5 a ramené environ 2 kilogrammes de matière après une rapide visite sur la surface lunaire.
E-5 a atterri sur la Lune le 1er décembre et a décollé de nouveau le 3 décembre. Le temps de vol du vaisseau spatial est très court car il est alimenté par l'énergie solaire et ne peut pas résister à la dure nuit de clair de lune, dont la température peut descendre jusqu'à -173°C.Le calendrier lunaire dure environ 14 jours terrestres.
"En tant que scientifique lunaire, c'est vraiment encourageant et je suis soulagé que nous soyons retournés à la surface de la Lune pour la première fois depuis près de 50 ans."a déclaré Jessica Barnes de l'Université de l'Arizona.La dernière mission à ramener des échantillons de la Lune fut la sonde soviétique Luna 24 en 1976.
Après avoir collecté deux échantillons, prélevez un échantillon au sol, puis un échantillon à environ 2 mètres sous terre, puis chargez-les dans le véhicule ascendant, puis décollez pour rejoindre l'orbite du véhicule de mission.Ce rassemblement est la première fois que deux engins spatiaux robotisés s'amarrent entièrement automatiquement en dehors de l'orbite terrestre.
La capsule contenant l'échantillon a été transférée au vaisseau spatial de retour, qui a quitté l'orbite lunaire et est rentré chez lui.Lorsque Chang'e-5 s'est approché de la Terre, il a libéré la capsule, qui a sauté hors de l'atmosphère à la fois, comme un rocher sautant au-dessus de la surface d'un lac, ralentissant avant d'entrer dans l'atmosphère et de déployer un parachute.
Finalement, la capsule a atterri en Mongolie intérieure.Une partie de la poussière de lune sera stockée à l’Université du Hunan à Changsha, en Chine, et le reste sera distribué aux chercheurs pour analyse.
L’une des analyses les plus importantes que les chercheurs effectueront consistera à mesurer l’âge des roches contenues dans les échantillons et la manière dont elles sont affectées par l’environnement spatial au fil du temps."Nous pensons que la zone où Chang'e 5 a atterri représente l'une des plus jeunes coulées de lave à la surface de la lune", a déclaré Barnes."Si nous pouvons mieux limiter l'âge de la zone, nous pourrons alors imposer des contraintes plus strictes sur l'âge de l'ensemble du système solaire."